現在被使用于塑膠著色中的色素種類有數千種，可分類為顏料、染料，而顏料又可分為有機顏料與無機顏料。
顏料在塑料中是以固體粒子來分散，而染料則容解于塑料中，以分子型態(tài)染色。一般來說，有機顏料和染料的色彩鮮明、著色力大，但對熱、紫外線來說是很弱的。無機顏料則鮮明度差、著色力小，但對熱、紫外線來說堅牢度佳。
對應不同塑料產品用途等，其顏料的使用有不同的需求，如于戶外使用必須具有優(yōu)良之耐候性，溫泉地區(qū)須要求有優(yōu)良耐硫性，小孩玩具及食品包裝類產品必須無毒性，農業(yè)用或包裝用須透明性，遮陽用須不透明等。
當顏料應用于塑料制品時通常必須有下列基本條件：
鮮艷度、著色力、隱蔽力
優(yōu)良的分散性
耐熱性
耐候性
耐遷移性
良好兼容性及不會影響產品物性
耐水性、耐溶劑性、耐藥品性
耐硫性
電氣絕緣性
